Né à Perth en 1875 . Fils d'un pasteur il fait des études de droit et devient en 1901 secrétaire de lord Milner, qui l'emmène en Afrique du Sud.
Les premiers récits de Buchan touchent au fantastique et à l'aventure. En 1914, malade il se défoule en écrivant un roman d'espionnage, "Les 39 marches". Rétabli, il s'occupe des services spéciaux et de la guerre psychologique.
