Emile Zola

Zola brûlait d'écrire Nana. "Je croix que ce sera bien raide. Je veux tout dire, et il y a des choses bien grosses. Vous serez content de la façon paternelle et bourgeoise dont je vais peindre les bonne "filles de joie". En fait de joie, l'actrice, Nana, dévore les hommes, croque les héritages et plonge les familles dans le désespoir. Belle et prodigue, elle mène une danse diabolique dans le PAris du Secon Empire, le Paris des lettres,  de la finance et du plaisir.

Le héros est Aristide Saccard, frère du ministre Eugène Rougon, qu’on avait déjà vu amasser une fortune colossale dans la Curée. Après une succession de mauvaises affaires, il doit repartir à zéro, mais son ambition est demeurée intacte.

Au bonheur des dames, c'est autour d'une histoire d'amour, la description précise, épique (et toujours contemporaine) de l'univers des grands magasins dont l'éclosion allait bouleverser la vie des Français. Emile Zola trace, avec autant de lyrisme que d'acuité, voire férocité, la ruine du petit commerce, la naissance des grandes entreprises commerciales, la fascination d'une nouvelle clientèle pour le luxe et la frivolité, tandis qu'à la passion du commercer, chez ses héros, s'ajoutent les orages du coeur.

La France de Napoléon III vue par Zola : "A cette heure, Paris offrait, pour uin homme comme Aristide Saccard, le plus intéressant des spectacles. L'Empire venait d'être proclamé... Le silence s'était fait à la tribune et dans les journaux. La société, sauvée encore une fois, se félicitait, se reposait, faisait la grasse matinée, maintenant qu'un gouvernement fort la protégeait et lui ôtait jusqu'au soucis de penser et de régler ses affaires.

La débacle : Sedan, l'effondrement de la France impériale, frivole et corrompue, devant "l'esprit scientifique" de l'Allemagne et l'implacable mécanique de ses armées. La défaite, le siège de Paris, le brasier de la Commune, "l'excécrable semaine" de la répression versaillaise.

"La terre, c'est l'héroïne de mon livre." Terre que le paysan pénètre et féconde de ses mains, terre généreuse ou ingrate, chèrement acquise ou convoitée.

Serge Mouret est le prêtre d'un pauvre village, quelque part sur les plateaux désolés et brûlés du Midi de la France. barricadé dans sa petite église, muré dans les certitudes émerveillées de sa foi, assujetti avec ravissement au rituel de sa fonction et aux horaires maniaques que lui impose sa vieille servante, il vit plus en ermite qu'en prêtre.

Le Figaro du 23 janvier 1868 à propos de Thérèse Raquin :

"C'est le résidu de toutes les horreurs. Le sujet est simple, le remords physique de deux amants qui tuent le mari mais qui, ce mari tué, n'osent plus s'étreindre, car voici le supplice délicat qui les attend : "Ils poussèrent un cri et se préssèrent davantage, afin de ne pas laisser entre leur chair de place pour le noyé. Et ils sentaient toujours des lambeaux de Camille, qui s'écrasait ignoblement entre eux."

L'Assommoir est un bar, rue Poissonnière, à Paris en 1870. C'est là, dans les vapeurs d'alcool que se nouera la tragédie de Gervaise.

Abandonnée par le père de ses deux enfants, elle épouse l'ouvrier zingueur Coupeau. Heureux, il s travaillent douze heures par jour jusqu'à ce que Coupeau tombe d'un toit. Ils s'enfoncent alors dans la pauvreté, le vice et l'alcoolisme.

"Cette oeuvre, qui formera plusieurs épisodes, est donc, dans ma pensée, l'histoire naturelle et sociale d'une famille sous le Second Empire. Et le premier épisode : La Fortune des Rougon, doit s'appeler de son titre scientifique : les origines."