Bernard Clavel

Après vingt ans de périls et de souffrances - la guerre, la peste, l'exil - le charpentier Bisontin-la-Vertu a enfin retrouvé son village natal de Franche-Comté. Pour lui et les siens, ce pourrait être le bonheur...
C'est là pourtant que la passion du risque et de l'aventure ressaisit le compagnon, l'entraînant vers Saint-Malo, vers Séverine, la jeune femme qu'il aime. Et c'est ainsi qu'en cette fin du XVIIe siècle ils débarquent tous deux au Québec. Est-ce une vie nouvelle qui s'ouvre à eux ?

Après vingt ans de périls et de souffrances - la guerre, la peste, l'exil - le charpentier Bisontin-la-Vertu a enfin retrouvé son village natal de Franche-Comté. Pour lui et les siens, ce pourrait être le bonheur...

C'est là pourtant que la passion du risque et de l'aventure ressaisit le compagnon, l'entraînant vers Saint-Malo, vers Séverine, la jeune femme qu'il aime. Et c'est ainsi qu'en cette fin du XVII° siècle, ils débarquent tous deux au Québec. Est-ce une vie nouvelle qui s'ouvre à eux ?

Jacques Fortier revient d'Algérie en permission de convalescence. Encore prisionnier des images de sang et de mort qu'il n'arrive pas à chasser de sa mémoire, il retrouve son village natal juché sur une falaise du Jura.

Au printemps de 1939, dans un village du vignoble du Jura, arrive un réfugié espagnol : Pablo. C'est un homme brisé par la guerre civile, qui semble avoir perdu même le courage de vivre.

Au Canada, comme aux Etats-Unis, la Grande Dépression de 1929 jette sur les routes des milliers de chômeurs. Pour prévenir les émeutes populaires dans les grandes villes, l'Etat livre en pâture le Royaume du Nord aux plus pauvres.

Ces colons faméliques arrivent alors en Abitibi. Bercés de discours trompeurs, ils ignorent qu'il leur faudra conquérir cette terre qu'ils croyaient offerte, défricher d'impénétrables forêts, se battre contre la neige et le froid, et surtout contre eux-mêmes.

Le mirage de l'or pousse les hommes toujours plus loin vers le Nord, avec leurs traîneaux et leur pauvre équipage. Maxime Jordan et un petit groupe de prospecteurs franchissent une forêt sans limites pour atteindre une île cernée de glace au milieu d'un lac immense. Dans ces solitudes primitives, une aventure sauvage commence.

Une ville surgit de quelques baraques de bois, avec ses mineurs, ses prêtres, ses prostituées. Des fortunes se font et de défont dans une communauté où règne la loi de la jungle.

"Harricana" ouvre l'une des plus belles sagas romanesques que le Grand Nord canadien ait inspiré. Harricana, c'est la rivière qui mène une famille de pionniers à travers l'immensité des lacs, de la toundra, des marécages et des forêts. Coupés de leurs racins, les Robillards découvrent cette terre démesurée, leur terre désormais, les hivers les plus féroces du monde et la compagnie primitive des trappeurs, coupeurs de bois et Indiens Algonquins.

Loin des étendues glacées du "Royaume du Nord" qu'il a si souvent arpentées dans son oeuvre, Bernard Clavel nous ramène à une "Histoire française" qui peut se lire aussi comme une traversée du siècle. Celle d'une vie et celle d'un voyage, un dernier voyage, un voyage d'hiver, bouleversant, pathétique, nostalgique, plein d'émotions et de regrets à travers une France grise, tailladée par la guerre, hérissée de "croix de bois".